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    一员徐州将校，引数十骑，横阻於前。

    曹操顾盼身边，他的亲兵有的走散了，有的跟着丁斐为他断后去了，此时身边只存曹昂、曹安民、程立等数人而已。曹操跌坐尘土之中，心如死灰，失色叫道：“天亡我也！”

    曹昂打马回来，跳将下来，搀扶曹操上自己的坐骑，说道：“阿父请乘儿马。”

    曹操跨踞马上，揽缰问道：“我骑汝马，汝何以生？”

    曹昂现孺慕之色，说道：“父生子死，孝也！只要阿父得生，昂何足惜！”

    曹昂是曹操年岁最长的儿子，曹操对他一向疼爱，起兵以来，常把他带在左右，是将他当做继承人来培养的。眼下虽处十分的险境，毕竟父子情深，曹操不忍抛他入死地，伸手拉他，说道：“来，你我父子，共乘一马！”

    曹昂说道：“阿父与昂，都穿的有铠甲，不能像程公与安民那样，两人一骑，否则，坐骑吃力不住，难以疾行，阿父与昂，俱死矣！请阿父速走，昂为父拦敌！”

    说着话，曹昂抽出佩剑，便要徒步杀向前头挡路的那数十徐州骑。

    就在这个时候，听得马蹄声响，曹操、曹昂等转目去看，是一员曹将率百余精骑赶至。

    那曹将驱马举矛，径冲对面徐州那将，交手一合，斩其马下，引部奋勇拼杀，杀散了余下的数十徐州骑兵。曹将俯身割下了敌将的首级，回马来见曹操。

    曹操视之，夏侯惇也。

    曹操问道：“杀者何人？”

    夏侯惇举首级以示。

    曹操不识，夏侯惇认识，答道：“刘备帐下司马士仁。”

    尽管得了夏侯惇的及时援救，但徐州兵追杀曹军溃卒的声音，远远地从身后传来，曹操等人还是不敢在这里多留。取了士仁的战马，给曹昂乘骑。

    一行人仓皇逃窜数十里，入夜之后，曹操与程立、夏侯惇等奔入到了亢父城。

    至天晓，刘若、曹洪、曹纯等将相继败至。

    收拢残兵，不足战前的半数。

    曹操心中哀恸，可在部将面前，为维持士气，这份哀恸又无法显露，不仅无法显露，尚需想方设法，抚慰诸将。也真是难为了他。

    得城卒通报，说是陈宫逃回。

    曹操忙出来迎接。

    陈宫在逃跑的路上，帻巾被树枝勾走，而下披头散发，鹤氅亦破烂不堪，朝其面上看去，灰头土脸，汗水冲刷之下，整张脸一道黑、一道白，岂是一个狼狈不堪可以形容！

    好在没有受伤，还算不错。

    曹操握住他的手，问道：“适溃乱之际，我留了兵马五百接公，公可见否？”

    陈宫哪知此为曹操虚言，甚是感激，回答说道：“主公顾爱之情，宫结草难报。诸公所留的兵士，宫未有见得。幸在西逃路上，遇见了我军的兵士百余，宫遂逃出生天。”

    曹操一边安排人给陈宫预备热水，以作洗浴，一边亲自把陈宫送到浴处，情深意切地说道：“今日之战，虽然小败，幸得公与程公无恙。公与程公是我的智囊，只要两位无事，咱们早晚可以复振兵势，卷土重来！”

    陈宫感动非常，下揖说道：“主公厚爱，宫非效死无以报之！”

    从早到晚，又到次日，接连两天，又收拢到了一些败卒，前后相计，共得拢残兵万余。

    曹操聚众商议。

    陈宫深感遇到了明主，他本是个厚道人，自不免殚精竭虑，为曹操谋划。

    休息了两天，他当下稍微恢复了点精神，穿着一身曹操送给他的新衣服，坐在堂中，当先陈述这两天他苦思冥想，得出的应对此败之策，说道：“亢父城南瞰泗水，东邻南阳湖，河网密布，环边多沼泽，草木茂盛，湿地泥泞，不利步骑攻战，是我兖东的锁钥。

    “任城虽败，而我犹有亢父，扼守此城，以作守御的话，徐州兵就不能进入山阳半步。

    “鲍济北屯驻寿张，拥兵万众。主公可檄济阴、陈留、山阳三郡，会兵亢父，举我三郡之力，与鲍济北南北呼应，任城犹可再战。”

    曹操默然不语。

    程立捻着胡须，慢慢地说道：“公台此策，恐怕不好得行。”

    陈宫问道：“程公有何高见？缘何说我此策，不好得行？”

    程立说道：“公台，你的此策，是以守御亢父为主；但以我料之，荀镇东怕是不会来打亢父，接下来，他应该是会去打东平！”

    “打东平？”

    程立说道：“刘公山为黄巾所刺，亡於军中，鲍济北帐下的兵士，都是兖州兵，也即刘公山的旧部，士气早就低落。主公於前日复新败於任城。消息传到寿张，鲍济北部的将士，肯定会更无有斗志了。

    “诚如公台所言，亢父易守难攻。荀镇东，知兵者也，岂会放弃容易的不去打，而来打不易攻的？因此我料他接下来大概不会来攻亢父，而是会去攻打东平郡的鲍济北部。

    “鲍济北部的兵士人无斗心，势难支也。”

    分析完了为何认为荀贞会去打东平，而不会强攻亢父的原因后，程立继续说道，“而我寿张一失，徐州兵向西，即可长驱入东郡。东郡是我兖州的西疆，倘使被徐州兵逼迫，则我兖州以西，有东郡之敌；兖州以北，有东平之敌，兖州以东，有任城、济阴之敌；我兖州将为徐州包围，就将会三面受敌了啊！等到那时，我恐士民震动，亢父虽险，不足恃也！”

    听完程立的话语，堂中诸人俱皆默然。

    这种情况，的确是有极大的可能出现。

    而一旦这种情况真的出现，何止一个亢父，整个兖州的局势都将会岌岌可危了。

    可以说，程立指出的此点，是曹操等人最不愿意看到的最坏形势。

    曹操赞同程立的意见，说道：“公言甚是。如此，以公高见，我军该如何应对为好？”

    程立说道：“择一上将驻守亢父；主公退守济阴郡之乘氏，集济阴、山阳、陈留三郡之兵，东为亢父之倚，北援东郡，御敌於我兖州腹地的北、东之外。此上策也。”

    曹操问堂中众人，对此都有何意见。

    诸人俱皆赞成程立，包括陈宫在内，也改变了观点，认可程立的建议。

    曹操因令夏侯惇领兵三千，驻守亢父，自引余部，於当日出城，西去乘氏。

    经过山阳郡的郡治昌邑时，山阳太守袁遗相迎。

    两人见面，曹操没有兵败的窘态，与袁遗叙话，宛如平常。

    袁遗感叹不已，佩服曹操的胸怀。

    曹操向他索兵五千。
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